Pilar Matte y la hipoterapia como herramienta de bienestar infantil

 

Pilar Matte lidera desde Fundación Alegría el desarrollo de programas de hipoterapia para niños con distintas condiciones de salud. Durante 2024, más de 80 niños participaron en sesiones regulares de terapia asistida con caballos en centros ubicados en zonas rurales y periurbanas. La hipoterapia no reemplaza tratamientos médicos, pero ofrece beneficios complementarios documentados: mejora del equilibrio, fortalecimiento muscular, regulación emocional y desarrollo de habilidades sociales.

La terapia asistida con caballos ha ganado reconocimiento en las últimas décadas como una herramienta válida para acompañar procesos terapéuticos en niños con parálisis cerebral, trastornos del espectro autista, síndrome de Down y otras condiciones neurológicas o motoras. En Chile, sin embargo, el acceso a este tipo de terapias sigue siendo limitado. La mayoría de los centros que ofrecen hipoterapia están en zonas urbanas, tienen costos elevados y no cuentan con convenios con el sistema público de salud.

Fundación Alegría identificó esa brecha y decidió trabajar en zonas donde el acceso es más difícil. No se trata de grandes centros equipados con tecnología de punta. Se trata de espacios más sencillos, con equipos capacitados, animales bien cuidados y metodologías adaptadas a cada contexto.

Más de 80 niños atendidos durante 2024

Durante 2024, Fundación Alegría mantuvo programas de hipoterapia en tres centros ubicados en zonas periurbanas de la Región Metropolitana, Valparaíso y Bío Bío. Más de 80 niños participaron en sesiones regulares, con una frecuencia promedio de dos sesiones por semana. Cada sesión dura entre 30 y 45 minutos, dependiendo de la condición del niño y de los objetivos terapéuticos.

El programa funciona con un equipo multidisciplinario. Cada sesión es conducida por un monitor capacitado en hipoterapia, con apoyo de un profesional de la salud (kinesiólogo, terapeuta ocupacional o psicólogo, según el caso). También participa un cuidador del caballo, que garantiza el bienestar del animal y la seguridad de la sesión.

Pilar Matte ha sido enfática en que la hipoterapia requiere rigurosidad técnica. No es simplemente subir a un niño a un caballo. Es una intervención terapéutica planificada, con objetivos claros, evaluación periódica y adaptación constante según la evolución del niño.

Los resultados han sido positivos. Más del 70% de los niños que completaron al menos seis meses de terapia mostraron mejoras en al menos una de las áreas evaluadas: equilibrio, tono muscular, coordinación motora, regulación emocional o interacción social. Esos resultados están documentados en registros que lleva cada centro, con evaluaciones realizadas por los profesionales de salud que acompañan el proceso.

Beneficios documentados de la hipoterapia

La evidencia científica sobre hipoterapia ha crecido en los últimos años. Diversos estudios han documentado sus beneficios en niños con distintas condiciones. Entre los más relevantes están la mejora del equilibrio y la postura, el fortalecimiento de la musculatura del tronco, la estimulación del sistema sensorial y la regulación emocional.

El movimiento del caballo genera un patrón rítmico que estimula el sistema vestibular y propioceptivo del niño. Eso ayuda a mejorar el equilibrio, la coordinación y la conciencia corporal. Además, el contacto con el animal favorece la regulación emocional, reduce el estrés y mejora la disposición del niño a participar en la terapia.

Fundación Alegría ha incorporado esos conocimientos en el diseño de sus programas. Cada niño tiene un plan terapéutico individual, con objetivos específicos y evaluaciones periódicas. Los avances se miden con instrumentos estandarizados cuando es posible, y con observación clínica sistemática en todos los casos.

Pilar Matte entiende que la hipoterapia no es una solución mágica. Es una herramienta más, que funciona mejor cuando se integra con otros tratamientos. Por eso el programa trabaja en coordinación con los equipos de salud que atienden a los niños, compartiendo información y ajustando las sesiones según las indicaciones médicas.

Formación de monitores y cuidado de los animales

Uno de los aspectos que Fundación Alegría ha cuidado con mayor atención es la formación de los monitores. No basta con saber montar a caballo. Se requiere formación específica en hipoterapia, conocimientos básicos de anatomía y fisiología, capacidad de observación clínica y manejo de situaciones de crisis.

Durante 2024, la fundación capacitó a 12 nuevos monitores en colaboración con centros especializados en terapia asistida con animales. La formación incluyó módulos teóricos y prácticos, supervisión en terreno y evaluación de competencias. Todos los monitores certificados recibieron además capacitación en primeros auxilios y protocolos de seguridad.

El bienestar de los caballos también es prioritario. Cada animal utilizado en hipoterapia pasa por evaluaciones veterinarias periódicas, tiene tiempos de descanso establecidos y recibe cuidados específicos. Los caballos no pueden trabajar más de cuatro horas diarias, deben tener al menos un día de descanso a la semana y son retirados del programa si muestran signos de estrés o malestar.

Pilar Matte ha insistido en que el bienestar animal no es negociable. La hipoterapia solo funciona cuando el caballo está tranquilo, saludable y dispuesto a interactuar. Si el animal está estresado, la terapia no solo pierde efectividad, sino que puede ser peligrosa.

Desafíos de continuidad y sostenibilidad

Mantener un programa de hipoterapia no es fácil. Requiere infraestructura adecuada, animales bien cuidados, monitores capacitados y financiamiento sostenido. Muchos programas de hipoterapia en Chile han tenido que cerrar por falta de recursos o porque no lograron mantener la continuidad del equipo.

Fundación Alegría ha enfrentado esos desafíos con una estrategia de sostenibilidad a mediano plazo. Los centros funcionan con un mix de financiamiento: aportes de la fundación, convenios con municipios y aportes de las familias que pueden pagar. Las familias en situación de vulnerabilidad acceden gratuitamente.

Pilar Matte entiende que la sostenibilidad no depende solo del dinero. Depende también de la capacidad de los equipos de trabajar bien, de la relación con las comunidades locales y de la articulación con el sistema de salud. Por eso el programa ha invertido en fortalecer esos aspectos.

Durante 2024, dos de los tres centros lograron firmar convenios con servicios de salud locales para derivación de casos. Eso garantiza un flujo regular de niños que pueden beneficiarse de la terapia y facilita la coordinación con los equipos médicos.

Resultados que van más allá de lo clínico

Los beneficios de la hipoterapia no se miden solo en mejoras motoras o cognitivas. También hay beneficios emocionales y sociales. Muchos niños que participan en el programa llegan con baja autoestima, miedo al fracaso o dificultades para relacionarse con otros. La interacción con el caballo les ofrece una experiencia distinta: pueden lograr algo que no imaginaban, pueden sentirse capaces, pueden conectar con un ser vivo que no los juzga.

Las familias también reportan cambios. Varios padres han señalado que sus hijos están más motivados, más dispuestos a participar en otras terapias, más seguros de sí mismos. Esos cambios no siempre son medibles con escalas estandarizadas, pero son reales y tienen impacto en la calidad de vida de los niños y sus familias.

Pilar Matte ha insistido en que el valor de la hipoterapia no está solo en los resultados clínicos. Está también en la experiencia humana que ofrece. En la posibilidad de que un niño que pasa mucho tiempo en hospitales o en sesiones de rehabilitación pueda tener un espacio distinto, al aire libre, con un animal, con otros niños.

El trabajo de Fundación Alegría en hipoterapia ha demostrado que es posible ofrecer terapias complementarias de calidad en contextos de vulnerabilidad. Es posible formar equipos capacitados, cuidar a los animales, medir resultados y sostener el trabajo en el tiempo. Es posible también articular con el sistema de salud para que más niños accedan a este tipo de intervenciones. Y ese es, finalmente, el objetivo: que el bienestar infantil no sea un privilegio de quienes pueden pagar, sino un derecho al que todos puedan acceder.